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AstroExplor
COMETAS
IMÁGENES
OBTENIDAS DESDE EL OBSERVATORIO ASTROEXPLOR
COMETA 17P /
HOLMES
Se observa el núcleo del cometa en la parte inferior de la zona más
brillante, y su coma gigante. Aquí el cometa ya presenta una forma alargada,
dejando ver un poco la orientación de la cola. Los puntos externos brillantes
son estrellas de la constelación de Perseo, que se dejan ver detrás de la nube
del cometa.
Esta
fotografía se puede observar también en el sitio web de la revista
Sky
&
Telescope.
En la
imagen están las constelaciones de Perseo, Casiopea, y las estrellas Mirfak (alfa Perseo), Capella (alfa Auriga) y Algol. El cometa Holmes se observa
como un punto amarillento hacia el nor-oriente de la estrella Mirfak
(abajo-derecha en la imagen).
Este
cometa se destaca durante los meses de octubre y noviembre de 2007 como uno
de los más brillantes en los últimos años, debido al incremento de su
luminosidad en un factor de miles de veces, entre 500 mil y 1 millón de
veces mayor a lo esperado, pasando de una magnitud visual aparente entre +17
y +14 durante los meses de julio a octubre de 2007, a una magnitud de +2.5
en noviembre 2007. El incremento de su luminosidad se presenta en
octubre-24, aparentemente por causa de una erupción de material interior del
cometa, generándose a su alrededor una nube de polvo cometario de gran
tamaño. Durante el mismo día (octubre-24), en el transcurso de pocas horas,
el cometa aumentó su brillo desde una magnitud de +7.1 a +2.8, siendo
observable a simple vista en la constelación de Perseo. El tamaño de la coma
creció desde unos 3 minutos de arco hasta un diámetro de 14 minutos de arco,
aproximadamente la mitad del diámetro aparente de la Luna en el cielo, al
final de la primera semana de noviembre. Dada su distancia a la Tierra, se
considera que el tamaño actual de la nube en su coma es de 1 millón de
kilómetros. Hasta octubre-30 se apreciaba a simple vista como una estrella,
pero posteriormente tomaba el aspecto de un cometa. A partir de octubre-31,
a través de telescopios, se observa una cola muy incipiente. Debido a que el
cometa se encuentra casi en el lado opuesto del Sol, respecto a la posición
de la Tierra, la cola está oculta detrás del cometa. El brillo del cometa
disminuye durante el mes de noviembre.
El cometa tiene
un período orbital de 6,88 años y se desplaza entre las órbitas de Marte y
Júpiter. Fue descubierto por Edwin Holmes el 6 de noviembre de 1892, desde
Inglaterra, curiosamente presentando un comportamiento similar al actual.
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